Etape 3 - Venise - Le long du Grand Canal

Vendredi 20 janvier 2012. Levé de bonne heure. Programme chargé. Dès 9 h 30, je suis à l'embarcadère du bateau-taxi, direction San Marco et la plus belle artère du monde: le Grand Canal***. Historiquement, les bateaux l'empruntaient pour se rendre jusqu'au Rialto, le quartier des marchands de Venise. Long de 3,8 km, large de 70 mètres, et profond par endroit de 5 mètres, il prend la forme d'un S renversé.

Le point de départ est le fameux pont de la Constitution, qui permet depuis 2008 d'amener les touristes à Venise depuis la gare. Trois autres pont enjambent le Grand Canal : le Rialto bien sûr, l'Accademia et le Scalzi, reliant les deux parties de la ville, chacune divisée en trois quartiers (sestieri).

Il fait encore froid, mais moins qu'hier. La lente remontée du Grand Canal (mais bruyante avec le moteur du bateau-taxi) est de toute beauté. Les familles les plus fortunées se devaient de faire construire un palais le long du Grand Canal. Du coup, c'est un vrai festival d'architecture baroque et Renaissance ! Chaque palais servait à la fois de siège social et d'habitation. Les quelque 100 palais qui bordent le Grand Canal ont été construits sur une période de 500 ans. Le rez-de-chaussée est un vaste hall qui occupe toute la surface du bâtiment. On peut y entrer à la fois par l'eau que par la rue. La plupart des palais sont construits en briques, matériaux plus léger pour être supporté par les pilotis.

Impossible de retenir le nom de tous les palais. Ils sont tellement nombreux, tellement extraordinaires qu'on ne peut en préférer l'un plus que l'autre. A droite comme à gauche, c'est comme un film d'architecture qui défile sous les yeux. Voici la carte pour mieux se repérer :